미국의 유명한 강철 왕 카네기는 어린 시절 매우 가난했다고 합니다. 그의 부모가 얼마나 가난했는지 하나밖에 없는 아들 카네기에게 내의라고는 하나 밖에 없어 그의 어머니는 아들이 잠자리에 든 후에야 아들의 속옷을 빨아 말려 그 다음날 입혔습니다. 추운 겨울에도 고생하시는 어머니의 모습을 보며 자라난 카네기는 너무도 마음이 아파 22세가 되던 어느 날 어머니에게 다음과 같은 서약을 했습니다. “어머니! 저는 어머니 생전에는 절대로 결혼하지 않겠습니다. 기필코 돈을 많이 벌어 어머님에게 좋은 옷을 사드리고 집안에 많은 하인을 두고, 어머님이 타실 마차도 사 드리겠습니다.” 그는 어머니와 약속을 지키기 위하여 열심히 일했고 그 약속대로 어머니가 세상을 떠나시기까지 30년 동안 결혼도 하지 않고 있다가 52세 되던 해에 결혼하고 62세가 되던 해에야 첫 자식을 얻었습니다. 이는 모두 어머니를 사랑하고 공경하는 마음에서 되어진 일이었지만, 그로 인하여 카네기는 세계적인 강철 왕으로 대부호가 될 수가 있었습니다.