예수님 당시에 유대인의 높은 관원 중 한 사람으로 니고데모라는 사람이 있었습니다. 이 사람은 산헤드린의 존귀한 관원이었는데 산헤드린은 종교적으로, 정치적으로 유대인을 다스리는 오늘날 국회와 같은 곳이었습니다. 니고데모는 예수 그리스도의 하시는 일이 사람으로서는 할 수 없는 위대한 일들이라는 것을 보고 이분이야말로 하나님이 함께 하는 분이라는 것을 느꼈습니다. 산헤드린 회원들은 모두 다 예수님을 이단이라고 낙인찍고 반대했습니다. 그러나 니고데모는 예수께서 하나님께로 온 분이 아니고서는 절대로 행한 일들을 할 수 없다고 생각하고 지역 주민들이 잠든 틈을 타 몰래 예수 그리스도를 찾아갔습니다. 그는  예수께  질문했습니다.

'랍비여 하나님이 당신과 함께 하시지 않으면 이런 일은 할 수가 없습니다.'

 예수님께서는 "진실로 네게 이르노니 사람이 거듭나지 아니하면 하나님 나라를 볼 수 없느니라"고 말씀하셨습니다. 니고데모는 놀라서 '사람이 늙으면 어떻게 날 수 있습니까, 두 번째 모태에 들어갔다가 날 수 있삽나이까?' 하고 다시 질문했습니다. 예수님께서는 '내가 말하는 것은 육신의 어머니 배에 다시 들어갔다가 태어나는 것이 아니라 물과 성령으로 거듭나지 않으면 하늘나라를 볼 수 없다는 것이다. 바람이 임의로 불고 어디서 와서 어디로 가는지 알지 못하나니 성령으로 난 사람은 다 그와 같은 사람이다'라고 대답하셨습니다.

 니고데모는 무슨 수수께끼로 듣는 것 같았습니다. 알 수가 없었습니다. '어떻게 우리가 그런 것을 압니까?' 하고 또 질문하자 예수님은 "내가 땅의 일을 말해도 네가 모르거든 하물며 내가 하늘 일을 말하면 알겠느냐 하늘의 일은 오직 하늘에서 내려온 나밖에 없느니라 그러나 모세가 광야에서 뱀을 든 것 같이 인자도 들려야 하리니 이는 누구든지 저를 믿는 자마다 영생을 얻게 하려 하심이라"고 설명하셨습니다.

 니고데모는 예수 그리스도의 말씀을 이해할 수가 없었습니다. 무슨 외국말이나 수수께끼를 듣는 것 같았습니다. 그러나 오늘날에 이르러 우리는 예수 그리스도의 이 말씀을 잘 깨달아 알 수가 있습니다. 중생의 의미를 잘 알고 있습니다. 예수님은 우리에게 중생에 대한 의미를 밝히 가르쳐주고 계십니다.

 1. 물과 성령으로 거듭남

 예수께서 물과 성령으로 거듭나야 한다고 말씀을 하셨는데 여기서 물은 세례를 말하고, 성령은 하나님의 영이 세례를 통해서 우리 가운데 변화의 역사를 베풀어 주신 것을 말하는 것입니다. 우리가 물로 세례를 받는 것은 우리 마음속에 일어난 거대한 변화를 외면적으로 표시해 주는 것입니다. 예수를 믿는 다는 것은, 어떠한 종교나 이상을 받아들이는 것이 아니고 우리의 존재적인 신분에 변화가 다가왔다는 것을 의미하는 것입니다. 그렇기 때문에 주님을 영접한 후 물로 세례를 받는 것은 우리의 내면적 변화를 외면적으로 표상하는 것입니다.

 우리는 물에 들어가서 목사님의 손에 의해 물속에 잠긴 바 되고 다시 물속에서 일어납니다. 이것은 예수 그리스도 안에서 우리의 옛사람이 물 무덤 속에 들어가 장례지내는 것을 표시하는 것입니다. 그리고 난 후 예수 그리스도의 부활의 능력에 의해서 새로 태어났다는 것을 외면적으로 표시하는 것입니다. 우리가 예수를 믿고 구원받았다는 것은 마치 그리스도와 같이 죽고 장사 지낸 바 되고 새로 태어나는 획기적인 내적 변화가 일어났다는 것을 말합니다. 옛 사람 즉 아담의 사람이 죽는 것을 말하는 것입니다. 옛 사람의 존재를 끊는 것을 말합니다. 아담의 삶에서 완전히 단절됩니다. 오늘날 육의 사람은 모두 다 육의 조상 아담의 혈통에서 태어나서 살고 있는데 예수를 믿음으로 말미암아 성령의 역사로서 그 아담의  삶의 모든 연결에서 끊어지는 것을 말하는 것입니다.

 그리고 예수 그리스도의 부활에 참여해서 새 삶을 받아 살도록 성령께서 우리의 삶 속에 위대한 실제적인 변화를 가져온다는 사실을 우리에게 깨닫게 하려고 하시는 것입니다. 이러므로 예수를 믿는 것은  종교를 믿는 것이나 하나의 의식이나 제도를 받아들이는 것이 아닙니다. 물세례 받을 때에 우리가 외면적으로 보는 것처럼 우리는 완전히 죽고 장사지낸바 되어서 아담의 삶에서 단절되고 예수 그리스도의 부활에 참여하여 새 생명 가운데 살게 되는 역사가 우리 가운데 일어났다는 사실을 보여주는 것입니다.

 결과적으로 우리는 세상과 마귀의 지배에서 벗어나 천국백성이 됨을 확실히 한 것입니다. 하나님께서는 세례를 통해서 우리를 마귀의 세상에서 건져내어 하나님의 사랑의 아들나라로 옮겼다는 사실을 보여주는 것입니다. 이렇기 때문에 물과 성령으로 거듭나지 않고는 하늘나라를 볼 수 없다는 것은 물과 성령으로 거듭나지 않은 사람은 세상과 마귀의 지배하에 있고 하나님의 아들나라에 들어오지 않았기 때문에  하나님의 아들 나라와는 아무런 관계없기 때문인 것입니다. 그러므로 지금 이 순간 여러분께서 마음 문을 활짝 열고 예수 그리스도를 구주로 모시게 되었다는 사실과 여러분 속에 물과 성령으로 거듭나는 위대한 변화가 일어났다는 사실을 깨달아 알고 수용해야만 하는 것입니다.

 여러분, 이제 옛 사람은 완전히 죽어 장사 지내고 그리스도 안에서 새롭게 태어나고 부활했습니다. 이것은 여러분의 힘과 능력으로 되는 것이 아닙니다. 여러분의 수양과 도덕으로 되는 것도 아닙니다. 하나님의 성령께서 이 같은 변화를 여러분 속에 이루어 주신 것입니다. 천지만물을 지으신 성령의 창조적인 역사가 우리 속에 임하여 위대한 변화를 가져오게 된 것입니다.

 성령께서 여러분의 과거를 청산시키고 묻어버리고 새롭게 태어나게 하셨으므로 이제 여러분은 세상의 지배하에 있지 않습니다. 마귀의 지배하에 있지도 않습니다. 하나님의 아들나라의 백성이 된 것입니다. 천국의 지배하에 놓여 있는 것입니다. 우리는 성령의 불담과 불병거 안에 있으며 성령의 능력에 의지해서 자고 깨고 숨 쉬며 사는 것입니다. 완전히 새 사람이 된 것입니다. 성령으로 말미암아 그리스도를 찬미하고 하나님을 신뢰하면서 살아가고 있는 것입니다. 이것이 바로 예수께서 니고데모에게 가르치신 것입니다만 그는 이 진리를 도저히 이해할 수가 없었습니다. 그러나 오늘날 우리는 예수께서 십자가에 못박혀 죽었다가 장사 지낸 후 부활하셨기 때문에 이 진리를 밝히 깨달아 알 수 있는 것입니다. 예수님으로 말미암아 우리는 오늘날 중생하여 새 사람이 되었습니다.

 2. 성찬을 통한 중생의 의미

 물과 성경으로 거듭난 사람을 위해서 아버지께서 차려주시는 천국 식탁이 바로 성찬입니다. 이 성찬은 그리스도의 고난과 그 승리에 동참함을 의미하는 것이고, 하나님의 가족으로서 동참함을 의미하는 것이기 때문에 예수 믿지 않는 사람은 참여할 자격이 없습니다. 이렇기 때문에 성찬의 떡과 잔을 먹고 마실 때에 우리 속에 중생으로 말미암아 일어난 거대한 변화의 사실을 다시 한 번 확인하는 것입니다. 이제 나는 더 이상 죄의 포로가 아니라 용서받은 의인이요, 그리스도 안에서 하나님의 가족으로 하나님 앞에 당당하게 설 수 있는 자격을 얻었다는 것을 공표하는 것입니다.

 또한 성찬의 떡과 잔을 먹고 마실 때 중생한 우리들은 하나님의 깊고 넓고 놀라운 축복의 은혜에 참여한다는 사실을 시인하는 것입니다. 고린도후서 8장 9절에 "우리 주 예수 그리스도의 은혜를 너희가 알거니와 부요하신 자로서 너희를 위하여 가난하게 되심은 그의  가난함을 인하여 너희로 부요케 하려 하심이니라"고 말씀하셨습니다. 이러므로 성찬의 떡을 먹고 피를 마실 때에 나의 모든 저주, 낭패와 실망과 가난은 예수 그리스로 말미암아 청산되고 나는 그리스도 안에서 하나님의 부요와 축복을 받아들인다는 사실을 고백하는 것입니다.

 그뿐 아니라 이제 성찬의 떡과 잔을 먹고 마실 때에 내가 그리스도의 생명에 참여하여 장차 부활의 영광스런 날에 나도 부활할 것을 확신한다는 것을 고백하는 것입니다. 요한복음 6장 54절에서 주님은 "내 살을 먹고 내 피를 마시는 자는 영생을 가졌고 마지막 날에 내가 그를 다시 살리리니"라고 말씀하신 것입니다. 이러므로 성찬을 대할 때에 우리는 이 육의 몸이 신령한 몸으로, 이 약한 몸이 강한 몸으로, 이 추한 몸이 영화로운 몸으로 변화되어 그리스도와 함께 새 하늘과 새 땅과 새 예루살렘을 상속으로 받게 된다는 확실한 고백을 해야 할 것입니다. 이것이 바로 중생한 결과로 우리가 그리스도의 성찬에 참여하는 축복의 의미인 것입니다.

 고린도후서 5장 17절에 "그런즉 누구든지 그리스도 안에 있으면 새로운 피조물이라 이전 것은 지나갔으니 보라 새것이 되었도다"라고 기록된 바와 같이 우리는 물과 성령으로 거듭나서 새롭게 되었으며 성찬을 통해서 반복적으로 새롭게 된 것을 확인하며 그리스도와 결혼함으로 새로운 믿음 소망 사랑 안에서 살게 된 것입니다. 이것이 바로 예수 믿는 것입니다. 이것이 바로 중생한 사람의 행복인 것입니다.

 예수께서 니고데모에게 설명하신 것이 바로 이 사실입니다. 종교가 아닙니다. 율법이 아닙니다. 예수를 믿는 사람은 완전히 새 사람이 되어 하늘나라에 속하는 새로운 삶을 살게 된다는 것을 가르쳐 주신 것입니다. 여러분은 다 예수의 사람, 예수의 신부들로서 그리스도와 함께 이 땅에서 살다가 영원한 하늘나라에서도 그리스도 안에서 영원히 살게 되었음을 알고 하나님의 자녀답게, 그리스도의 신부답게 믿음의 삶을 굳건히 합시다.