옛날 어느 나라에 예쁜 외동 딸을 가진 한 임금님이 있었습니다. 그런데 불행하게도 그 딸이 불치의 병에 걸리고 말았습니다. 임금은 한없이 슬퍼하며 그 딸을 살리게 위해 여러 의원들에게 부탁을 하였습니다. 그러나 용하다는 의원 그 누구도 공주의 병을 고치지 못했습니다. 임금님은 여러 궁리 끝에 공주의 병을 고치는 자는 그 누구든지 공주와 결혼시키고 자신의 후계자인 왕으로 삼겠다는 방을 전국에 부치게 되었습니다. 왕궁으로부터 멀리 떨어진 외딴 집에 세 형제가 살고 있었는데 그들은 모두 진귀한 물건들을 하나씩 가지고 있었습니다. 그 중 맏형은 아무리 먼 곳도 거뜬히 볼 수 있는 망원경을 가지고 있었습니다. 어느날 맏형은 이것으로 먼 곳을 바라보다 왕의 포고문을 보게 되었습니다. 깜짝 놀란 형은 동생들과 함께 공주를 살릴 것을 의논했습니다. 둘째는 날아다니는 양탄자를 가지고 있었습니다. 그리고 셋째 막내에게는 어떤 병도 고칠 수 있는 진귀한 한 알의 사과를 가지고 있었습니다. 그래서 망원경으로 임금님의 포고문을 본 큰 형과 나는 양탄자를 가진 둘째와 어떤 병이라도 치료하는 막내의 진귀한 사과로 공주의 병을 낫게 했습니다. 궁중에는 큰 기쁨이 있었습니다. 그러나 하나의 고민이 생겼습니다. 왜냐하면 세 형제들이 서로 자기의 공을 내세웠기 때문입니다. 맏형은 자기가 포고문을 보지 못하였다면 공주는 죽었을지도 모른다는 것이었고, 동생은 자신의 나는 양탄자가 아니었다면 공주가 죽기 전에 여기까지 올 수 없었다는 것이었습니다. 막내는 그럴지라도 자기의 진귀한 사과가 아니었다면 고칠 수 없었다고 했습니다. 여러분 같으면 누구에게 그 공을 돌리시겠는지요? 한참이나 삼형제의 주장을 듣고 고민하던 왕은 막내에게 그의 상을 다 주겠다고 말했습니다. 그 이유는 형도 둘째도 망원경과 양탄자를 가지고 있지만 막내는 그 진귀한 사과를 공주에게 먹여 버렸으므로 자신에겐 아무 것도 남은 것이 없었기 때문이었습니다. 막내는 모든 것을 공주에게 이미 주어 버렸습니다. 그에게 남은 것이라고는 아무 것도 없었습니다. 이 이야기를 통해서 우리에게 시사하는 바는 "나의 인생과 가진 것 전부를 투자할 만한 가치가 있는 것이 무었이냐?"라는 것입니다. 벤자민 프랭클린은 "부지런한 사람은 만물을 황금으로 만들고, 무형의 시간까지도 황금으로 변화시킨다"고 하였는데 어떤 일에 이런 열정들을 쏟아야 하느냐는 것입니다.